Les comédies musicales françaises.... !!!! Malgré ce que certains pourraient croire, le premier grand succès n'est pas Notre-Dame de Paris en 1998. Il y a avait déjà bien sûr eu le phénomène Starmania en 1978-79 (puis 1988 puis 1993) dont la plupart des chansons sont devenues des tubes qui sont encore sur toutes les lèvres et dans tous les coeurs.
Mais il ne faut pas oublier quelques années auparavant... Il y avait eu un autre phénomène d'ampleur comparable, même si un peu oublié depuis: Le concept-album La Révolution Française, en 1973.
Et juste pour parler d'une époque où tout était possible: parmi les interprètes de la Révolution Française, on remarque, entre autres, le groupe pop Martin Circus, un débutant qui s'appelle Alain Bashung dans le rôle de Robespierre et un autre nommé Daniel Balavoine parmi les Choristes !
La jeunesse
À Vienne
Marie-Antoinette est la quinzième et avant-dernière enfant de l'empereur François Ier de Lorraine et de l'Archiduchesse d'Autriche Marie-Thérèse, et leur plus jeune fille. Née le 2 novembre 1755 au palais de la Hofburg, à Vienne, elle est baptisée Maria Antonia Josepha Johanna.
La jeune archiduchesse reçoit une éducation relativement incomplète. Elle s'adonne peu à la lecture puisqu'à 10 ans elle sait à peine lire, apprend quelques rudiments de latin, ne bénéficie d'aucune éducation politique et parle fort mal le français, auquel elle préfère l'allemand. Elle reçoit aussi des leçons de danse, de musique et de maintien. A cette époque, la cour d'Autriche possède une étiquette beaucoup moins stricte que celle de Versailles, les danses y sont moins compliquées, le luxe y est moindre et la foule moins nombreuse. La légende veut aussi que la jeune Marie-Antoinette ait rencontré l'enfant prodige Mozart à cette cour, et qu'il l'aurait demandé en mariage.
Marie-Thérèse, comme tous les souverains de l'époque, met le mariage de ses enfants au service de sa politique. Ainsi, parmi les sœurs aînées de Marie-Antoinette, Maria Cristina épouse le régent des Pays-Bas, Maria Amelia épouse le prince de Parme, et Maria Carolina épouse le roi de Naples.
Marie Antoinette en 1769-70
Après la conclusion d'un traité de paix entre la France et l'Autriche, le mariage entre le dauphin, le futur Louis XVI, et Marie-Antoinette est décidé. Marie-Antoinette quitte Vienne en avril 1770, à l'âge de quatorze ans. Dés son arrivée à Versailles, tous ses biens venant d'Autriche, même ses vêtements, lui seront retirés.
Dauphine
Le 17 avril 1770, Marie-Antoinette renonce officiellement à ses droits sur le trône impérial autrichien et, le 16 mai 1770, épouse le dauphin à Versailles. Le jour même des noces, un scandale d'étiquette a lieu : les princesses de Lorraine, arguant de leur parenté avec la nouvelle dauphine, ont obtenu de danser avant les duchesses, au grand dam du reste de la noblesse, qui murmure déjà contre «l'Autrichienne».
Jeune, belle, héritière des Habsbourg et d'un arbre généalogique impressionnant, elle attise aussi dès son arrivée les jalousies du petit monde de la noblesse versaillaise aux multiples alliances douteuses. Mais, la jeune dauphine a du mal à s'habituer à sa nouvelle vie, son esprit se plie mal à la complexité et à la rouerie de la « vieille cour », au libertinage du roi Louis XV et de sa maîtresse la Comtesse Du Barry. Son mari la fuit, partant très tôt chasser (le mariage n'est consommé qu'en août 1777), elle peine à s'habituer à l'étiquette et au cérémonial français, elle répugne à tenir sa cour.
En outre, elle est téléguidée depuis Vienne par le biais de la volumineuse correspondance qu'entretient sa mère avec le comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur d'Autriche à Paris — comte de Mercy qui est le seul sur lequel elle peut compter, car Choiseul est tombé, moins d'un an après le mariage, victime d'une cabale montée par Mme du Barry, la toute-puissante maîtresse de Louis XV. Cette fameuse correspondance secrète de Mercy-Argenteau est une source d'information formidable sur tous les détails de la vie de Marie-Antoinette depuis son mariage en 1770 jusqu'au décès de Marie Thérèse Ire en 1780. Selon l'auteur du livre regroupant cette correspondance :
«Ces documents originaux ne se contentent pas de nous introduire dans son intimité, ils nous révèlent aussi comment Marie-Antoinette, dépourvue d'expérience et dénuée de culture politique, fut manipulée par sa famille autrichienne à laquelle elle demeura toujours attachée».
Reine de France
Le 10 mai 1774, Louis XV meurt et Marie-Antoinette devient reine de France et de Navarre. Son comportement pourtant ne change guère. Dès l'été 1777, les premières chansons hostiles circulent. Elle s'entoure d'une petite cour de favoris (la princesse de Lamballe, le baron de Besenval, le duc de Coigny puis la comtesse de Polignac), suscitant les jalousies des autres courtisans, multiplie les toilettes et les fêtes coûteuses, organise des séances de jeu (lansquenet et pharaon) où l'on joue gros.
Pour retrouver à Versailles ce qu'elle a connu à Vienne - une vie plus détendue en famille avec ses amis -, Marie-Antoinette oublie qu'elle est reine de France. Elle se réfugie alors au Petit Trianon et au Hameau. Dans son petit théâtre, elle ose jouer Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, pièce tellement critiquée contre la société de l'Ancien Régime que le Roi l'avait interdite. Pour s'être entourée de quelques favoris, Marie-Antoinette va vite se faire des ennemis, même à la cour de Versailles.
Marie-Antoinette
Sa vie à la cour
Elle tente d'influencer la politique du roi, de faire et défaire les ministres, mais c'est au fil de ses humeurs et des conseils souvent intéressés de ses amis. Ainsi, en s'immisçant sur un coup de tête dans l'affaire de Guines (le comte de Guines, ambassadeur à Londres, accusé de malversations), elle fait tomber Turgot. Le baron Pichler, secrétaire de Marie-Thérèse Ire, résume poliment l'opinion générale en écrivant :
«Elle ne veut être ni gouvernée ni dirigée, ni même guidée par qui que ce soit. C'est le point sur lequel toutes ses réflexions paraissent jusqu'à présent s'être concentrées. Hors de là, elle ne réfléchit encore guère, et l'usage qu'elle a fait jusqu'ici de son indépendance le prouve assez, puisqu'il n'a porté que sur des objets d'amusement et de frivolité.»
Une véritable coterie se monte contre elle dès son accession au trône, des pamphlets circulent, on l'accuse d'avoir des amants (le comte d'Artois son beau-frère, le comte suédois Hans Axel de Fersen) ou même des maîtresses (la comtesse de Polignac), de dilapider l'argent public en frivolités ou pour ses favoris, de faire le jeu de l'Autriche, désormais dirigée par son frère Joseph II. Il faut dire qu'elle a tout fait pour combattre le parti anti-autrichien, pour démettre D'Aiguillon, et rappeler Choiseul, mais sans succès. Versailles se dépeuple, fui par des courtisans dédaignés par la reine, et qui n'ont plus les moyens de soutenir les dépenses de la vie de cour.
Enfin, le 19 décembre 1778, Marie-Antoinette accouche de son premier enfant, Marie Thérèse, dite «Madame Royale». Le 22 octobre 1781, c'est le tour d'un dauphin, Louis Joseph Xavier François. Mais cela ne sert pas forcément Marie-Antoinette, car les libelles ont vite fait d'accuser l'enfant de n'être pas de Louis XVI. Elle reprend vite sa vie de plaisir : elle surveille la construction du Hameau à Versailles, ferme miniature où la reine croit découvrir la vie paysanne. Le 27 mars 1785, elle accouche d'un second garçon, Louis-Charles, titré duc de Normandie.
L'affaire du Collier
En juillet 1785 éclate l'affaire du Collier : le joaillier Bohmer réclame à la reine 1,5 million de livres, pour l'achat d'un collier de diamants dont le cardinal de Rohan a mené les tractations, au nom de la reine. Elle n'est pas responsable. La reine insiste pour faire arrêter le cardinal puisque celui-ci l'insulte, et le scandale éclate. Le roi confie l'affaire au Parlement, l'affaire est jugée par Etienne François d'Aligre, qui conclut à la culpabilité d'un couple d'aventuriers, les prétendus « comte et comtesse de la Motte » et disculpe le cardinal de Rohan, abusé mais innocent.
La reine, bien qu'innocente elle aussi, en sort grandement déconsidérée par le peuple. Toute une littérature, y compris la moins recommandable, s'empare des aventures de la reine et du roi : Les Amours de Charlot et Toinette, caricatures du couple royal, sont, avant 1789, un succès de librairie.
Marie-Antoinette se rend enfin compte de son impopularité, et tente de réduire ses dépenses, notamment en réformant sa maison, ce qui déclenche plutôt de nouveaux éclats quand ses favoris se voient privés de leur charge. Rien n'y fait, les critiques continuent, la reine gagne le surnom de « Madame Déficit » et on l'accuse d'être à l'origine de la politique anti-parlementaire de Louis XVI et de faire et défaire les ministres. De fait, c'est elle qui, en 1788, décide le roi à renvoyer l'impopulaire Loménie de Brienne et à rappeler Necker. Il est pourtant déjà trop tard, Louis XVI a peut-être été trop faible.
La Révolution
1789
En 1789, la situation de la reine est mauvaise. Un bruit court selon lequel Monsieur, frère du Roi (futur Louis XVIII) aurait déposé à l'assemblée des notables de 1787 un dossier prouvant l'illégitimité des enfants royaux. La rumeur mentionne une retraite de la reine au Val-de-Grâce. L'abbé Soulavie, dans ses Mémoires historiques et politiques du règne de Louis XVI, écrit que l'on pensait qu'elle « emporterait avec elle toutes les malédictions du public et que l'autorité royale serait par le seul fait totalement et subitement allégée et restaurée. »
Le 4 mai 1789 s'ouvrent les États généraux. Lors de la messe d'ouverture, Mgr de La Fare, qui est à la chaire, attaque Marie-Antoinette à mots à peine couverts, dénonçant le luxe effréné de la cour et ceux qui, blasés par ce luxe, cherchent le plaisir dans « une imitation puérile de la nature » (rapporté par Adrien Duquesnoy, Journal sur l'Assemblée constituante), allusion évidente au Petit Trianon.
Le 4 juin, le petit dauphin meurt. Pour éviter la dépense, on sacrifie le cérémonial de Saint-Denis. L'actualité politique ne permet pas à la famille royale de faire son deuil convenablement. Bouleversée par cet événement, et désorientée par le tour que prennent les États généraux, Marie-Antoinette se laisse convaincre par l'idée d'une contre-révolution. En juillet, Necker démissione. Le peuple interprète cette démission comme un renvoi de la part du roi. La reine brûle ses papiers et rassemble ses diamants, elle veut convaincre le roi de quitter Versailles pour une place-forte sûre, loin de Paris. Il faut dire que, depuis le 14 juillet, un livre de proscription circule dans Paris. Les favoris de la reine y sont en bonne place, et la tête de la reine elle-même est mise à prix. On l'accuse de vouloir faire sauter l'Assemblée avec une mine, et de vouloir faire donner la troupe sur Paris.
Le 1er octobre, c'est un nouveau scandale: lors d'un banquet donné par les gardes du corps de la Maison militaire, au régiment de Flandre qui vient d'arriver à Paris, la reine est acclamée, des cocardes blanches sont arborées, et selon la presse révolutionnaire des cocardes tricolores auraient été foulées. Paris est outré par ces manifestations contre- révolutionnaires, et par la tenue d'un banquet alors que le pain manque. Le 5 octobre, une manifestation de femmes marche sur Versailles, réclamant du pain, disant aller chercher « le boulanger » (le roi), « la boulangère » (la reine) et le « petit mitron » (le dauphin). De nombreux hommes armés se sont glissés dans le cortège.
Le roi, revenu de la chasse, oscille entre plusieurs options, notamment le départ de Versailles vers un autre château sécurisé, le blocage des insurgés avant leur arrivée à Versailles qu'il refuse pour ne pas risquer de faire couler du sang ou encore la simple attente. Après une certaine confusion, la famille royale reste à Versailles et le roi reçoit une délégation de femmes. En soirée La Fayette arrive avec la garde nationale et répond de la sécurité du roi. La famille royale part se coucher. Le lendemain matin, des émeutiers armés de piques et de couteaux pénètrent dans le château, tuent deux gardes du corps et menacent la famille royale. La reine notamment échappe de peu aux assaillants et elle doit plus tard se montrer au balcon. Personne finalement ne lui tire dessus mais la famille royale est alors contrainte de se rendre à Paris, escortée par les troupes du marquis de La Fayette et les émeutiers. Sur le trajet, on menace la reine, et lui montrant une corde et en lui promettant un réverbère de la capitale pour la pendre.
La monarchie constitutionnelle
Le 10 octobre, Louis XVI prend le titre de «Roi des Français». Avec Marie-Antoinette, ils se seraient résolus à demander de l'aide aux souverains étrangers, le roi d'Espagne Charles IV et Joseph II, frère de la reine. Mais le roi d'Espagne répond évasivement et le 20 février 1790, Joseph II meurt. Des doutes et des controverses entre historiens subsistent sur ce possible appel à l'étranger. La Fayette suggère froidement à la reine le divorce. D'autres parlent à mots à peine couverts d'un procès en adultère, et de prendre la reine en flagrant délit avec le comte de Fersen.
Breteuil propose alors, fin 1790, un plan d'évasion. L'idée est de quitter les Tuileries et de gagner la place-forte de Montmédy, proche de la frontière. La reine est de plus en plus seule, surtout depuis qu'en octobre 1790, Mercy-Argenteau a quitté la France pour sa nouvelle ambassade aux Pays-Bas et que Léopold II, le nouvel empereur, un autre de ses frères, élude ses demandes d'aide, car monarque philosophe, il pousse au contraire sa sœur à jouer le jeu de la nouvelle Constitution. Le 7 mars, une lettre de Mercy-Argenteau à la reine est interceptée et portée devant la Commune. C'est le scandale, une preuve, pense-t-on, du « comité autrichien », des tractations de la reine pour vendre la patrie à l'Autriche.
Le 20 juin débute la maladroite tentative d'évasion, stoppée le lendemain par l'arrestation à Varennes-en-Argonne. Très vite, Paris s'aperçoit de la fuite. Toutefois La Fayette réussit à faire croire que le roi a été enlevé par des contre-révolutionnaires. L'explication varie selon les historiens : pour certains il cherchait à protéger les fugitifs, pour d'autres il cherchait simplement un motif juridique valable pour les arrêter. La famille royale, hors de Paris, ne se cache plus guère. Malheureusement, leur berline est en retard de plus de trois heures, et quand elle arrive au premier rendez-vous, au relais de Pont-de-Somme-Vesle, les troupes promises sont reparties, pensant que le roi a changé d'avis. Peu avant midi, la berline est arrêtée à Varennes-en-Argonne. Le maître de poste du relais précédent, à Sainte-Menehould, a reconnu le roi. Il y a un moment d'hésitation, personne ne sachant que faire, et pendant ce temps, la foule accourt à Varennes. Finalement, la famille royale, sous les menaces et dans un climat de violence sourde, est ramenée à Paris.
Après Varennes
A son retour aux Tuileries, la reine a dit- on une surprise en se regardant dans le miroir: ses cheveux blonds cendrés sont devenus blancs. Interrogé à Paris par une délégation de l'Assemblée constituante, Louis XVI répond évasivement. Ces réponses, rendues publiques, suscitent le scandale, et l'on réclame la déchéance du roi. Marie-Antoinette, elle, voit secrètement Barnave, qui veut convaincre le roi d'accepter son rôle de monarque constitutionnel. Le 13 septembre, Louis XVI accepte la Constitution. Le 30, l'Assemblée constituante se dissout et est remplacée par l'Assemblée législative, cependant que les bruits de guerre avec les monarchies alentour, au premier rang desquelles l'Autriche, se font plus pressants. Le peuple est alors monté contre Marie-Antoinette. Les pamphlets et journaux révolutionnaires la traitent de «monstre femelle» ou encore de «Madame Veto », et on l'accuse de vouloir faire baigner la capitale dans le sang. En avril 1792, la France déclare la guerre à la Prusse et elle subit dans un premier temps de sérieux revers. Le 3 août 1792, le manifeste de Brunswick, largement inspiré par Fersen, achève d'enflammer une partie de la population.
Le 10 août, c'est l'insurrection. Les Tuileries sont prises d'assaut, le roi doit se réfugier à l'Assemblée, qui vote sa suspension provisoire et son internement au couvent des Feuillants. Le lendemain, la famille royale est finalement transférée à la prison du Temple. Pendant les massacres de septembre, la princesse de Lamballe, proche amie de la reine et victime symbolique, est sauvagement assassinée, et sa tête est brandie au bout d'une pique devant les fenêtres de Marie-Antoinette. Peu après, la Convention déclare la famille royale otage. Début décembre, a lieu la découverte officielle de l'« armoire de fer » dans laquelle Louis XVI cachait ses papiers secrets et dont l'existence est aujourd'hui sujette à débats. Le procès est désormais inévitable.
Le 26 décembre, la Convention vote la mort avec une majorité étroite. Louis XVI est exécuté le 21 janvier 1793. Le 27 mars, Robespierre évoque le sort de la reine pour la première fois devant la Convention. Le 13 juillet, le dauphin est enlevé à sa mère et confié au savetier Simon. Le 2 août, c'est Marie-Antoinette qui est séparée des princesses et conduite à la Conciergerie. Lors du transfert, alors qu'elle s'est violemment cognée la tête, elle répond à ses geôliers qui s'en inquiètent son fameux « Rien à présent ne peut plus me faire du mal ». Son interrogatoire commence le lendemain.
Le procès
Le 3 octobre 1793, Marie-Antoinette comparait devant le Tribunal révolutionnaire, mené par l’accusateur public Fouquier-Tinville. Si le procès de Louis XVI avait conservé quelques formes de procès équitable, ce n'est pas le cas de celui de la reine. Le dossier est monté très rapidement, il est incomplet, Fouquier-Tinville n'ayant pas réussi à retrouver toutes les pièces de celui de Louis XVI. Pour charger l'accusation, il imagine de faire témoigner le dauphin contre sa mère. Devant le Tribunal, le jeune garçon accuse sa mère et sa tante de l'avoir initié à la masturbation et de l'avoir contraint à des jeux sexuels. Indignée, Marie-Antoinette en appelle aux femmes de l'assistance. L’émeute est évitée de justesse.
On l’accuse également d’entente avec les puissances étrangères. Comme la reine nie, Hermann, président du Tribunal, l’accuse d’être « l’instigatrice principale de la trahison de Louis Capet » : c’est donc bien un procès en haute trahison. Le préambule de l’acte d'accusation déclare également : « Examen fait de toutes les pièces transmises par l'accusateur public, il en résulte qu’à l'instar des Messalines Brunehaut, Frédégonde et Médicis, que l’on qualifiait autrefois de reines de France et dont les noms à jamais odieux ne s’effaceront pas des fastes de l’histoire, Marie-Antoinette, veuve de Louis Capet, a été, depuis son séjour en France, le fléau et la sangsue des Français.» Les dépositions des témoins à charge s’avèrent bien peu convaincantes. Marie-Antoinette répond qu'elle «n’était[t] que la femme de Louis XVI, et qu’il fallait bien qu’elle se conform[ât] à ses volontés». Fouquier-Tinville réclame la mort et fait de l’accusée «l’ennemie déclarée de la nation française». Les deux avocats de Marie-Antoinette, Tronçon-Ducoudray et Chauveau-Lagarde, jeunes, inexpérimentés et n’ayant pas eu connaissance du dossier, ne peuvent que lire à haute voix les quelques notes qu'ils ont eu le temps de prendre.
Marie-Antoinette sur le chemin de l'échafaud (croquis de Jacques-Louis David)
Quatre questions sont posées au jury :
1. Est-il constant qu’il ait existé des manœuvres et des intelligences avec les puissances étrangères et autres ennemis extérieurs de la République, lesdites manœuvres et des intelligences tendant à leur fournir des secours en argent, à leur donner l’entrée du territoire français et à leur faciliter le progrès de leurs armes ?
2. Marie-Antoinette d’Autriche (…) est-elle convaincue d'avoir coopéré à ces manœuvres et d’avoir entretenu ces intelligences ?
3. Est-il constant qu’il ait existé un complot et une conspiration tendant à allumer la guerre civile à l’intérieur de la République ?
4. Marie-Antoinette est-elle convaincue d’avoir participé à ce complot et à cette conspiration?
Aux quatre questions, le jury répond «oui». Marie-Antoinette est condamnée à mort pour haute trahison le 16 octobre vers quatre heures du matin, elle écrivit alors à Madame Élisabeth, la sœur de Louis XVI : «Je viens d'être condamnée, non pas à une mort honteuse, elle ne l'est que pour les criminels, mais à aller rejoindre votre frère». Le jour même, elle est emmenée mains liées sur une charrette — Louis XVI avait eu droit à un carrosse — elle s'est comportée dignement, montrant à la population son courage jusqu'à ses ultimes instants et sa rencontre avec « la Veuve ».
À midi un quart, elle est guillotinée, après avoir refusé de se confesser au prêtre constitutionnel qu’on lui a donné. Elle est enterrée au cimetière de la Madeleine, rue d’Anjou-Saint-Honoré. Son corps fut exhumé le 18 janvier 1815 et transporté le 21 à Saint-Denis.
À sa décharge, il semblerait que la reine n'ait eu de fait aucune influence politique sur le roi, ce qui transparaît dans une lettre écrite à son frère : « Je sais que, surtout pour la politique, je n'ai pas grand ascendant sur l'esprit du roi. Serait-il prudent à moi d'avoir avec son ministre des scènes sur des objets sur lesquels il est presque sûr que le roi ne me soutiendrait pas ? Sans ostentation ni mensonge je laisse croire au public que j'ai plus de crédit que je n'en ai véritablement parce que si on ne me croyait pas, j'en aurais encore moins ».
Marie-Antoinette devant la guillotine
Ce ne fut qu'après son exécution que la guerre fut déclarée entre la France et l'Autriche mettant fin à l'alliance établie par Bernis et Choiseul, alliance qui avait su résister jusque-là.
Derniers mots écrits par Marie-Antoinette